帰ってきたヒーローへの葛藤【5/25 対ロッテ戦 ●】
甲子園に、鳥谷敬が帰ってくる――
そう思えば思うほど、今日1日はなんだか落ち着かなかった。確かにまた甲子園でプレーする姿が見られるのは嬉しい。でも、もう鳥谷は味方じゃない。リーグの違いはあれど、戦う敵同士だ。
僕の頭の中で幾度も脳内会議が繰り広げられる。
(2年ぶりの甲子園なんだ! せっかくだからヒットを打つ姿見たいよ)
(何言ってんだ! 鳥谷が打つってことは投手の誰かが打たれるってことなんだぞ)
(そうはいっても鳥谷だって頑張ってるし、ずっと応援してきたから……)
会議は踊る、されど進まず。脳内の討論は平行線を辿り、結論は出なかった。
ついでに僕が上司に頼まれていた、会議資料の作成も進まなかった。
甲子園で千葉ロッテを迎え撃つ3連戦。球場に駆けつけたお客さんの中には、背番号1のグッズを身に着けている人もいる。梅野隆太郎はRedfooの「Let's Get Ridiculous」を登場曲にして打席に入る。2014年頃の鳥谷が登場曲に使っていた曲だ。ファンも選手も久々の再会を楽しんでいるようだった。
7回の表、甲子園に拍手が響く。背番号1、じゃなくて背番号00が代打で出てきた。しかも1アウト1,2塁。阪神は2点リード。ここで打たれたら点差を縮められて強力な上位打線に回る。ましてやホームランなんて打たれたら――。
結論が出ないまま閉幕したはずの脳内会議が、再び始まった。
(ここは試合の勝敗に関わる場面だ。悪いけどゲッツー打ってくれ)
(でもここで打ったらきっと盛り上がる、また甲子園湧かせてくれる鳥谷見たいよ……)
(ここで打たれたら今日の試合どうなるか分からないんだぞ!!)
(だけどそういう場面で打ってきたのが鳥谷じゃないか)
テレビを見ながら葛藤していることなど露知らず、鳥谷は鮮やかに一二塁間を破っていった。二塁ランナーの角中勝也がホームに帰ってくる。鳥谷は塁上で「よっしゃあ」と言っているような口の動きをしていた。
そういえば、2017年に甲子園で2000本安打を達成したヒットも、一二塁間を鋭く破る当たりだった。あの日のヒットは最高に嬉しかったけど、「ロッテ」鳥谷のヒットは……悔しかった。
大好きなタイガースの投手が打たれたこと。しかも大好きな鳥谷から打たれたこと。僕の頭の中は目の前の光景を追うので精いっぱいだった。
思えば、いつも打ってほしい場面で結果を残し、何度もファンの期待に応えてきた。その対象が阪神ファンから、ロッテファンに変わっただけ。
鳥谷はチームが変わっても鳥谷だった。そのことが分かって嬉しかったし、悔しかった。
確かに対戦しているときは心がざわついた。けれども試合が終わってからは、そのざわつきも楽しもうと思えた。「打ってくれ」「打つな」。別に白黒はっきりさせる必要もないのではないだろうか。真剣に応援していたからこそ、その気持ちは簡単に割り切れないことに気づいた。
移籍してもなおファンの心を掴んで離さない。チームが変わっても鳥谷敬はヒーローだった。
